Φωτογραφία: από ανοικτές πηγές
Οι έρημοι καλύπτουν σήμερα περίπου το 20% της επιφάνειας της Γης
Γνωρίζατε ότι η απέραντη έρημος Σαχάρα ήταν κάποτε μια καταπράσινη πεδιάδα! Τα τελευταία 8 εκατομμύρια χρόνια έχει υποστεί το λεγόμενο “πρασίνισμα” εκατοντάδες φορές, οπότε δεν αποκλείεται τέτοιες διεργασίες να επηρεάζουν και άλλες ερήμους.
Αυτό εγείρει το ερώτημα: τι θα συνέβαινε στη Γη αν όλες οι έρημοί της γνώριζαν έναν ακόμη κύκλο τέτοιου πρασίνου; Ο πόρος Grunge μας λέει ποιες θα ήταν οι συνέπειες της εξαφάνισης όλων των ερήμων του πλανήτη.
Η κυκλοφορία του αέρα στον πλανήτη θα άλλαζε δραματικά
Οι έρημοι καταλαμβάνουν σήμερα περίπου το 20% της επιφάνειας της Γης. Πολλές από αυτές βρίσκονται σε γεωγραφικό πλάτος 30-50 μοιρών. Στον ισημερινό, το ηλιακό φως πέφτει πιο άμεσα στον πλανήτη και θερμαίνει τον αέρα, ο οποίος στη συνέχεια ανεβαίνει. Στη συνέχεια αρχίζει να ψύχεται και χάνει την ικανότητά του να συγκρατεί πολύ νερό, γεγονός που οδηγεί σε βροχοπτώσεις.
Όμως ο αέρας, ο οποίος είναι ήδη πολύ πιο ψυχρός και ξηρός, συνεχίζει την κίνησή του προς τις περιοχές της ερήμου. Όταν φτάσει σε αυτές τις περιοχές, θερμαίνεται και πάλι.
Όταν μέρη όπως η Σαχάρα είχαν πολύ περισσότερη βλάστηση, οι εποχιακές βροχές των μουσώνων δεν ήταν μόνο πιο διαδεδομένες, αλλά και πιο έντονες. Ως εκ τούτου, πολλές περιοχές θα μπορούσαν να έχουν βιώσει αυτά τα φαινόμενα.
Έχει επίσης βρεθεί ότι η αερομεταφερόμενη σκόνη από τη Σαχάρα καταστέλλει ορισμένες καταιγίδες του Ατλαντικού. Χωρίς αυτήν, θα εμφανίζονταν πιθανότατα πιο έντονες ή πιο συχνές καταιγίδες.
Ολόκληρα οικοσυστήματα θα χαθούν
Οι έρημοι μπορεί να είναι σκληρά περιβάλλοντα, αλλά περιέχουν επίσης μοναδικά οικοσυστήματα που θα ήταν απλά αδύνατο να αναδημιουργηθούν αλλού. Εάν οι έρημοι πρασινίζονταν, αυτά τα οικοσυστήματα θα αντιμετώπιζαν προκλήσεις.
“Στην αρχαιότητα, τα ζώα που ευδοκιμούσαν στη Σαχάρα ήταν ριζικά διαφορετικά από τους σύγχρονους κατοίκους της ερήμου. Αρχαιολογικές έρευνες στον Νίγηρα, μια χώρα της Δυτικής Αφρικής, δείχνουν ότι κροκόδειλοι, ιπποπόταμοι, καμηλοπαρδάλεις και ελέφαντες, καθώς και άνθρωποι, ζούσαν κάποτε στο Γκομπέρο της Σαχάρας. Αν και οι άνθρωποι εξακολουθούν να ζουν σε τμήματα της Σαχάρας, σίγουρα δεν θα δείτε ιπποπόταμους να περιφέρονται ελεύθερα”, αναφέρει το υλικό.
Οι μεγάλες έρημοι μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως εμπόδια για άλλα, λιγότερο προσαρμοστικά είδη.
Οι ζωικοί πληθυσμοί θα αλλάξουν
Με την έλευση των “πράσινων ερήμων”, ορισμένα ζώα θα πρέπει να υποστούν σημαντικές προσαρμογές για να επιβιώσουν. Για παράδειγμα, το φενέκ, το οποίο συναντάται στις ερήμους της Βόρειας Αφρικής και σε τμήματα της χερσονήσου του Σινά και της Αραβικής Χερσονήσου, έχει τεράστια αυτιά που το βοηθούν να απαλλαγεί από την υπερβολική θερμότητα του σώματος. Ταυτόχρονα, τα τριχωτά πόδια του είναι καλά προσαρμοσμένα για να ταξιδεύουν σε καυτή, κυλιόμενη άμμο. Οι συγγραφείς προτείνουν, ωστόσο, ότι το πρασίνισμα της ερήμου δεν θα οδηγήσει απαραίτητα στην εξαφάνιση αυτού του είδους.
Τα βαράν που ζουν κοντά σε ερήμους πιθανότατα δεν θα είχαν κανένα πρόβλημα να μετακομίσουν στην πράσινη Σαχάρα που μοιάζει με σαβάνα.
Οι έρημοι συνδέονται με τη μεγάλη κλιματική αλλαγή
Οι έρευνες δείχνουν ότι τουλάχιστον ορισμένες μεγάλες έρημοι μπορεί να λειτουργούν ως δεξαμενές άνθρακα που παγιδεύουν το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο διαφορετικά θα αποτελούσε αέριο του θερμοκηπίου που συμβάλλει στην αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη. Ωστόσο, φαίνεται ότι σαβάνες όπως η αρχαία “πράσινη Σαχάρα” μπορεί επίσης να συγκρατούν σημαντικές ποσότητες άνθρακα, γράφει ο πόρος.
Είναι γνωστό ότι τόσο η Αρκτική όσο και η Ανταρκτική θεωρούνται έρημοι επειδή δέχονται πολύ λίγες βροχοπτώσεις. Ωστόσο, περιέχουν τεράστιες μάζες πάγου και ρευμάτων που έχουν πολύπλοκη επίδραση στην κυκλοφορία του αέρα και στα παγκόσμια καιρικά φαινόμενα.
Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι η αύξηση του ατμοσφαιρικού CO2 λόγω της τήξης του μόνιμου πάγου στην τούνδρα της Αρκτικής με τις πολύ χαμηλές βροχοπτώσεις θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακόμη πιο έντονες αυξήσεις των παγκόσμιων θερμοκρασιών.
Σχόλια:
